“La personalidad del joven Hoffmannsthal (Austria, 1874-1929) es y será memorable como uno de los grandes milagros del perfeccionamiento precoz. Descontando a Keats y a Rimbaud, no conozco en la literatura universal ningún ejemplo de poeta que a tan temprana edad hubiera alcanzado parecida infabilidad en el dominio del idioma, tal amplitud de vuelo ideal, tal saturación de la sustancia poética hasta en la línea más accidental, como este magnífico genio, quien muy joven escribió versos definitivos y una prosa que no ha sido superada en los anales eternos del idioma alemán”, así se expresó Stefan Zweig en su libro El mundo de ayer del poeta y dramaturgo austriaco.
Algunos se preguntarán ¿Quién fue Hugo von Hofmannsthal? Fue uno de los representantes más importantes del modernismo vienés del siglo XX. Además destacó en diversos géneros literarios como la prosa y el teatro y, junto con Richard Strauss, fundó el teatro musical y el Festival de Salzburgo. Su obra está íntimamente ligada a la del músico y, por ende, a la historia de la ópera alemana. "El caballero de la rosa", "Ariadna" y "Arabella", que Hofmannsthal completó pocos días antes de su muerte, son las versiones musicales que forman parte del repertorio permanente de los teatros de ópera europeos. Empezó a escribir bajo el seudónimo de "Loris", y a los 19 años alcanzó la fama con su poesía.
La prematura muerte de Hofmannsthal queda atestiguada por su legado, que contiene numerosos dramas y comedias inacabados, guiones cinematográficos, relatos y borradores de novelas. Hofmannsthal perteneció a una generación demasiado joven para el naturalismo y demasiado mayor para el expresionismo. Su poesía temprana, que solo puede caracterizarse inadecuadamente con términos como neorromanticismo, impresionismo, simbolismo, esteticismo o Art Nouveau, ejerció una influencia en sus contemporáneos y, posteriormente en los expresionistas, influencia que aún hoy se subestima a menudo. Su genio poético y su determinación de considerar toda su actividad literaria como un acto social, como un estímulo y un apaciguamiento, como una unión y una separación de las voluntades humanas a través, como él mismo lo expresaba, del espíritu, lo salvaron del peligro del epigonismo. Su perspectiva conservadora recibió su impulso creativo a partir de la convicción de que el lenguaje tradicional era el “vehículo del espíritu” y, por lo tanto, el elemento aglutinador y domesticador de un pueblo.
Sus poemas a menudo exploran temas como la conexión existencial y la lucha por la expresión artística en medio de la abrumadora complejidad de la vida. El estilo lírico de Hofmannsthal es accesible y musical, utilizó imágenes de la naturaleza, en particular símbolos relacionados con el agua, para transmitir verdades emocionales más profundas.
Una de sus obras teatrales más conocidas es Cada cual (Jedermann). En ella narra la historia de un hombre rico y egoísta que, sorprendido por la muerte, se da cuenta de que solo sus buenas obras y su fe en Dios pueden ayudarlo en su viaje al más allá, tras haber perdido todas sus posesiones, amigos y seres queridos. Tras una vida de libertinaje y crueldad, la única opción de Jederman es arrepentirse de sus pecados y recurrir a la fe para hallar gracia ante el juicio de Dios y escapar de la condenación.
La presencia de Hugo von Hofmannsthal en la actualidad se debe principalmente a sus obras y al debate sobre su obra. Se han organizado nuevas exposiciones, como "Hofmannsthal: Escenas" en la Fundación Alemana Libre de Fráncfort, así como la publicación de la correspondencia con su esposa Gerty, continúan arrojando luz sobre su figura. Su obra se sigue estudiando en escuelas y universidades, y su influencia en la literatura y el teatro musical sigue siendo palpable.
Los extensos trabajos editoriales y de investigación, como la edición crítica de Hofmannsthal en 40 volúmenes, constituyen una importante contribución al estudio de su producción literaria. El patrimonio está gestionado principalmente por la Fundación Alemana Libre de Fráncfort.
En fecha reciente se han organizado exposiciones como la del Museo del Teatro de Viena, en la que se presentan nuevas perspectivas sobre la obra y la influencia de Hofmannsthal. Durante la última década de su vida, Hoffmannsthal discutió con Strauss muchos de sus planes poéticos; fue el primero a quien informó de la muerte voluntaria de su hijo en 1929, en cuyo funeral el propio poeta falleció de un derrame cerebral.
