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La educación es un derecho humano fundamental. Empodera a las personas, fortalece a las comunidades y fomenta sociedades inclusivas. En el centro de la misión de la UNESCO, la educación es un proceso a lo largo de toda la vida y que dota a los estudiantes de los conocimientos, las capacidades y los valores necesarios para construir un futuro mejor. Este artículo explica lo que hay que saber sobre la educación, por qué es importante y las medidas que toma la UNESCO para garantizar que todas las personas, en todas partes, tengan acceso a una educación de calidad.
El mundo ha experimentado notables avances en la ampliación del acceso a la educación a escala mundial en los 80 años transcurridos desde la fundación de la UNESCO. En 1950, apenas cerca del 47 % de los niños y niñas del mundo de entre 5 y 14 años de edad estaban matriculados en la escuela. Hoy en día, esa cifra casi se ha duplicado, con un 90 % de los niños en edad de asistir a la escuela primaria y un 86 % de los jóvenes en edad de asistir a la educación secundaria básica escolarizados.
Sin embargo, a pesar de la clara importancia de la educación, esta se encuentra en peligro.
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En todo el mundo, 273 millones de niños y jóvenes no asisten a la escuela.
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Casi tres cuartas partes viven en Asia Central y Meridional y en África Subsahariana.
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Las barreras regionales, económicas, sociales y culturales siguen limitando las oportunidades, particularmente para las mujeres y las niñas.
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Los niños y niñas con discapacidades tienen 2,5 veces más probabilidades de no haber asistido nunca a la escuela.
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Los conflictos perturban gravemente la educación, y casi 250 millones de niños, niñas y adolescentes afectados por crisis necesitan con urgencia oportunidades de aprendizaje.
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Los fenómenos climáticos extremos interrumpen la escolarización de millones de estudiantes en todo el mundo.
La UNESCO calcula que, para lograr la educación para todos de aquí a 2030, un niño o una niña debe matricularse en la escuela cada dos segundos a partir de ahora.
¿Por qué es tan importante la educación?
La educación permite a las personas desarrollar los conocimientos, las capacidades y la confianza necesarios para participar plenamente en la sociedad. Mediante la enseñanza y el aprendizaje, las sociedades transmiten conocimientos, valores y competencias esenciales de una generación a otra. La educación construye las bases de la lectoescritura y la aritmética, refuerza las habilidades sociales y emocionales y capacita a las personas para tomar decisiones informadas sobre sus vidas y sus comunidades.
La educación es una de las herramientas más potentes para sacar de la pobreza a los niños, las niñas y los adultos excluidos y es un facilitador de otros derechos humanos fundamentales. Es un pilar de la paz, la justicia y la resiliencia frente a los desafíos globales más acuciantes de la actualidad. Asimismo, sienta las bases de la sociedad democrática, y el derecho a la educación está protegido por el derecho internacional.
Para garantizar el derecho a la educación para todos, la educación debe ser inclusiva, equitativa y libre de discriminación. La UNESCO colabora estrechamente con los Estados Miembros y sus asociados para promover estos principios y reforzar los sistemas educativos en todo el mundo, con el fin de garantizar que ningún alumno quede a la zaga.
¿Por qué es tan importante invertir en educación?
La educación es una de las mejores inversiones que una sociedad puede hacer para su futuro. El aprendizaje impulsa el crecimiento, reduce la pobreza y aumenta el potencial de ingresos. En los países en vías de desarrollo, cada dólar de los Estados Unidos invertido en educación genera entre 10 y 15 dólares de los Estados Unidos en crecimiento económico.
Con acceso a una educación de calidad, los estudiantes pueden contribuir económica y socialmente a sus comunidades y fomentar la innovación local. Desde 1980, las mejoras en el acceso a la educación han reducido la pobreza extrema en un 40 %.
El precio de la inacción es enorme. Sin las capacidades necesarias de lectoescritura y cálculo que proporciona una educación de calidad, los estudiantes tienen menos oportunidades y es menos probable que prosperen. Las deserciones escolares y las brechas educativas podrían costarle a la economía mundial hasta 10 billones de dólares al año para 2030.
La UNESCO hace un llamamiento a los gobiernos, las instituciones financieras y el sector privado a que aumenten con urgencia sus inversiones en educación. Solo cuatro de cada diez países alcanzan el umbral del 4 % del PIB destinado a la educación, y se prevé que la ayuda internacional a la educación disminuya un 25 % entre 2023 y 2027. En el caso de los países de ingreso bajo y mediano-bajo, se estima que se necesitaría un aumento anual de 97 000 millones de dólares para alcanzar el objetivo de una educación de calidad para todos de aquí a 2030.
Invertir en sistemas educativos resilientes significa invertir en los docentes. Sin una profesión docente bien capacitada, valorada y respaldada, no puede existir una educación de calidad.
La UNESCO estima que será necesario contratar a 44 millones de docentes adicionales para 2030 para alcanzar el objetivo de una educación primaria y secundaria de calidad para todos. Esto supone una inversión a escala mundial de 120 000 millones de dólares al año para cubrir los salarios de estos nuevos docentes.
¿Cómo fomenta la educación la igualdad y la cohesión social?
La educación es un motor poderoso del progreso social y económico. Proporciona a hombres y mujeres las capacidades necesarias para salir de la pobreza, reducir las desigualdades y sentar las bases para el desarrollo sostenible. Al fortalecer los sistemas educativos, las comunidades se vuelven más resilientes y autosuficientes, lo que genera mejores perspectivas para las futuras generaciones. Los avances en materia de educación también aceleran los avances en materia de salud, igualdad de género y resiliencia frente al cambio climático, lo que refuerza la sostenibilidad a largo plazo.
Desde la educación infantil hasta la educación superior y más allá de ésta, la educación proporciona las capacidades esenciales que construyen y protegen el tejido político, económico y social de la sociedad. Los primeros años de educación son particularmente importantes, ya que allanan el camino para un exitoso aprendizaje a lo largo de toda la vida.
Promover la educación de las niñas y las mujeres es una parte importante de ese proceso. Salva vidas, reduce la mortalidad materna e infantil y el riesgo de matrimonio infantil. También contribuye a construir sociedades más inclusivas y a colmar la brecha de género en el ámbito laboral, lo que conduce a una mayor igualdad social y prosperidad económica.
La UNESCO promueve la igualdad de género en todo el sistema educativo y supervisa el derecho a la educación de las niñas y las mujeres.
¿Qué hay que hacer para proteger el derecho a la educación?
Proteger la educación requiere un enfoque integral que refuerce los sistemas, proteja a los estudiantes y respalde los principios que hacen de la educación un derecho humano y un bien público.
En el centro de esta visión se encuentra la Convención relativa a la Lucha contra las Discriminaciones en la Esfera de la Enseñanza de 1960 de la UNESCO, que es el primer instrumento internacional jurídicamente vinculante dedicado íntegramente al derecho a la educación. Esta Convención compromete a los países a garantizar un acceso equitativo e inclusivo a todos los niveles de la educación.
Esta Convención sigue siendo esencial ante las crecientes presiones, desde los conflictos y las emergencias provocadas por el clima hasta los rápidos cambios tecnológicos y el aumento de las desigualdades. No se trata solo de garantizar el acceso a la educación, sino de proporcionar a cada estudiante la misma oportunidad de alcanzar el éxito en un mundo que cambia con rapidez.
Proteger la educación también significa mantener las escuelas a salvo de ataques selectivos y de todas las formas de violencia, tanto dentro de las aulas como en la comunidad y en línea.
La educación es vulnerable a las interrupciones y debe ser prioritaria en las situaciones de emergencia como parte fundamental de la respuesta humanitaria. En abril de 2025, más de 120 millones de personas habían sido desplazadas por la fuerza debido a la guerra, la persecución o desastres, la cifra más alta jamás registrada. Desde 2020, UNESCO ha puesto en marcha más de 320 iniciativas de educación en situaciones de emergencia, beneficiando a aproximadamente 42,5 millones de personas.
¿Cómo apoya la UNESCO la educación?
La educación es la máxima prioridad de la UNESCO, ya que construye las bases para la paz y el desarrollo sostenible.
Como organismo especializado de las Naciones Unidas en materia de educación, la UNESCO lidera los esfuerzos para avanzar hacia el objetivo mundial de educación (ODS 4), que aboga por una educación de calidad e inclusiva y por oportunidades de aprendizaje a lo largo de toda la vida para todos.
La UNESCO también da seguimiento a los avances a escala mundial para alcanzar el ODS 4 mediante el Informe de Seguimiento de la Educación en el Mundo y utiliza su capacidad de convocatoria para mantener la educación como una prioridad en la agenda política mundial mediante eventos como la Reunión Mundial sobre la Educación, la Cumbre Mundial sobre Docentes y la Semana del Aprendizaje Digital, que se celebra anualmente.
La UNESCO, que abarca todos los aspectos de la educación, apoya a los gobiernos de todo el mundo en el diseño y la implementación de políticas, planes y prácticas educativas eficaces.
Desde Guatemala hasta Nepal, desde la República Unida de Tanzania hasta Jordania, desde la educación preescolar hasta la educación superior, los proyectos y programas de la UNESCO en materia de educación transforman la vida de personas de todo el mundo.
