Mientras el mundo sobrepasa los estragos de la pandemia del COVID-19, los deportes se convirtieron en la “Luz de la Esperanza” para retar con resiliencia a esta terrible enfermedad. El balón siguió rodando con la victoria del Chelsea en la Final de Champions League 2021 y la conquista del 9° título de liga del Cruz Azul, después de 23 años y medio en el Estadio Azteca; y, cómo si esa no fuera suficiente adrenalina, los “Ojos del Mundo” iban a concentrarse en los Juegos Olímpicos veraniegos en la capital nipona 2020 (y que se realizaron este 2021). Pero antes, a inicios del mes de junio, en el área de Norte, Centroamérica y el Caribe, se realizaron las “Finales de la Liga de Naciones de la CONCACAF 2019-2020”. Torneo que nació en 2019, para que las 41 selecciones nacionales afiliadas lo disputaran durante las Fechas Internacionales de la FIFA, sustituyendo a los partidos amistosos, y que sirvió también, como clasificación para la Copa Oro de la CONCACAF 2021.   

Liga de Naciones de la CONCACAF 2019-2020

La Selección Nacional de México ya había iniciado su participación dentro de la Liga A (que consta de 12 equipos. Son 6 Naciones que clasificaron al Hexagonal de la Copa del Mundo de Rusia 2018 y 6 Naciones mejores clasificadas a la Liga de Naciones de la CONCACAF 2019-2020).

México compartió el Grupo B de la Liga A, junto con: Panamá y Bermudas. El Tri, jugó los encuentros de ida y vuelta entre los meses de octubre y noviembre de 2019. México fue líder de grupo con 12 puntos, producto de 4 partidos ganados y el segundo en avanzar fue Panamá con 3 puntos, ya que ganó 1 partido y perdió 3. México avanzó a las “Finales de la Liga de Naciones de la CONCACAF 2019-2020”.

En el Grupo A de la Liga A, y siendo líder con 9 puntos Estados Unidos, también logró su pase a las “Finales de la Liga de Naciones de la CONCACAF 2019-2020”.

En el Grupo C de la Liga A, el líder del sector fue Honduras con 10 puntos quien pasó a las “Finales de la Liga de Naciones de la CONCACAF 2019-2020”.

Finalmente, en el Grupo D de la Liga A, quien avanzó fue Costa Rica, líder con 6 puntos. De modo que las Semifinales fueron: México Vs. Costa Rica y Honduras Vs. Estados Unidos.

Semifinales de la Liga de Naciones de la CONCACAF 2019- 2020.

Previo al juego de México Vs. Costa Rica, El Tri sostuvo dos partidos de carácter “amistosos” o si quiere llámelos de preparación. El primero ante Costa Rica en Wiener Neustadt, Austria y que ganó 1-0. Y en su segundo encuentro ante Islandia en Arlington, Texas. En el Estadio AT&T (casa de “Vaqueros de Dallas”) ante Islandia y que se ganó 2-1, con 2 goles de: #22 Hirving “Chucky” Lozano. Y llegó el partido definitivo por avanzar a la “Final de la Liga de Naciones de la CONCACAF 2019-2020” Vs. Costa Rica en el Estadio Empower Field at Mile High (hogar de los “Broncos de Denver”). Sin ser tan emocionante y cerrado el partido, durante los 90 minutos y los tiempos extras el marcador final terminó 0-0, por lo que nos fuimos a definir el desempate por la vía de la “tanda de penaltis” y ahí, el guardameta mexicano “Paco Memo” Ochoa, se vistió de héroe al detener el penal decisivo y México salió ganador (5-4 penales) arribando a la Gran Final de las “Finales de la Liga de Naciones de la CONCACAF2019- 2020”. En la otra llave de Semifinales, Estados Unidos derrotó a Honduras 1-0. Armada ya está la Gran Final: el “Clásico de la CONCACAF”, Estados Unidos Vs. México.

Un gran ambiente se vivió en Estadio Empower Field at Mile High, y no era para menos, hablamos de la máxima rivalidad dentro de la zona de la CONCACAF, Estados Unidos Vs. México. “Las Barras y las Estrellas” jugó con un cuadro “B”, donde no traía tantos estelares. Tratándose de una final de un torneo internacional inaugural, las dos selecciones nacionales nos exhibieron un gran espectáculo para todos los aficionados y amante al futbol. México salió concentrado y eso se notó, en el robo de balón del jugador mexicano #17 Jesús “Tecatito” Corona, a los defensores estadounidenses y con un trallazo al primer palo al minuto 1’ de la primera mitad, México ya lo ganaba 0-1.

El VAR le quitó al minuto 25’ un segundo gol a México, así que el árbitro lo anuló por fuera de juego. Al minuto 27’ tras un tiro de esquina, por “mala marcación” de los defensores mexicanos, un remate de cabeza de #8 W. McKennie, pegó en el poste y en el contrarremate #7 Giovanni Reyna de pierna izquierda metió el balón a la red y estábamos empatados, Estados Unidos 1-1 México y así nos fuimos al medio tiempo con el marcador igualado 1-1 por cada bando. Arranca el segundo tiempo. Al minuto 79’, jugador mexicano que empieza a destacar en Europa y que juega en el Real Betis de España, “El Factor” #14 Diego Lainez, en el área grande, recortó a dos defensas americanos y de pierna izquierda sacó su disparo pegado al poste derecho y México vuelve adelantarse en el marcador 1-2.

Minuto 82’, otra vez “mala marcación” de los defensores mexicanos, viene el tiro de esquina por la banda de la izquierda, lo cobra #7 Giovanni Reyna y se levanta en el aire para rematar de cabeza #8 W. McKennie al segundo palo del portero mexicano #13 Guillermo Ochoa, que no puede detenerlo y ¡Goool! De Estados Unidos, regresamos al marcador empatado 2-2, marcador final Estados Unidos 2-2 México, ¡Vámonos! A los Tiempos extras, 30 minutos gratis de futbol.

Minuto 114’ del Segundo tiempo extra, penal sobre el jugador de Estados Unidos #10 C. Pulisic por una entrada tardía al balón por parte del defensa mexicano #3 Carlos Salcedo. Cobra el penal #10 C. Pulisic de pierna derecha y balón va hacia la red, pegado al poste derecho y… ¡Goooool! De Estados Unidos y se adelanta en el marcador, Estados Unidos 3-2 México. ¡Se acabó!, Estados Unidos se lleva toda la fiesta y levanta por 1°vez el título de la Liga de Naciones de la CONCACAF 2019-2020. México se queda en la cancha con llanto y con sed de revancha, pero sabe que viene la Copa Oro 2021 y ahí sí, se va ver ¿Quién es el Gigante de la CONCACAF?

COPA ORO 2021… Otra vez nos la vuelve hacer, Estados Unidos.

En esta edición de la Copa Oro 2021, México es el vigente campeón de la competición y previo a su arranque, el “Tricolor” tuvo 3 partidos “amistosos” ante Honduras en Atlanta que acabó 0-0 (México empieza a carecer de goles), por lo que el D.T. de México: Gerardo “Tata” Martino, convoca para la Copa Oro 2021 al delantero del Club de Futbol Monterrey, #11 Rogelio Funes Mori que se naturalizó como mexicano, luego México jugó ante Panamá en Nashville, en lo que fue el partido de despedida de la Sub-23 rumbo a los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 y golearon a los panameños 3-0 con goles de: #10 Diego Lainez, #3 César Montes y # 21 Henry Martín y por último fue en Los Ángeles ante Nigeria y le ganó 4-0, haciendo su debut , #11 Rogelio Funes Mori, anotando su primer gol en su carrera de seleccionado, ahora como futbolista “Tricolor”.

México, en su primer partido del Grupo A de la Fase de Grupos de la Copa Oro 2021, empató 0-0 ante Trinidad y Tobago en el Estadio AT&T, donde lo único que podemos lamentar, es la lesión de #22 Hirving Lozano quien fue derribado por la espalda y su rostro se impactó con la rodilla del arquero de Trinidad y Tobago #1 Marvin Phillip. México jugó su segundo encuentro ante Guatemala en el Estadio Cotton Bowl en Dallas, Texas y lo ganó 3-0 con 2 goles de #11 Rogelio Funes Mori y uno de #10 Orbelín Pineda. El “Tri” concluiría la Fase de Grupos de la Copa Oro 2021 con su tercer partido vs. El Salvador (que mostró su mejor versión a la ofensiva en años) Pero, México una vez más en el Estadio Cotton Bowl en Dallas, Texas, salió victorioso, apenas derrotándolo 1-0.

En Cuartos de Final, México chocó Vs. Honduras en el Estadio University of Phoenix en Glendale, Arizona y ahí el “Tri” se vio muy superior ante los “Catrachos” y los goleó 3-0. Ya en Semifinales, en el Estadio NRG le tocó medirse a una Canadá (con mucho ímpetu y fortaleza mental) y vaya que sí le costó trabajo a México, porque con un agónico gol de # 16 H. Herrera al 90+9’ derrotó a los de la “Hoja de Maple” por 2-1. En la otra Semifinal, Estados Unidos consiguió llegar a la Final, venciendo a la Selección Nacional de Catar por 1-0.

Y lista La Gran Final de la Copa Oro 2021, Estados Unidos vs. México y qué mejor escenario, para estrenarlo como estadio para partidos de futbol soccer, que la nueva y lujosa casa de los Raiders de Las Vegas, el Allegiant Stadium que puede albergar hasta 65,000 espectadores. No aconteció nada espectacular durante los 90 minutos, así que el partido terminó Estados Unidos 0-0 México y nos fuimos otra vez, como en la Final de un mes atrás en la CONCACAF Liga de Naciones 2019- 2020 a los Tiempos Extra. Minuto 117’, Estados Unidos cobra de tiro libre indirecto al área grande por parte #23 Kevin Acosta y su compañero #12 Miles Robinson se levanta para rematar de cabeza, tras la mala salida del arquero mexicano #1 Alfredo Talavera y ¡Goooool! De Estados Unidos y de último momento, no importa si es la Selección A, B o C de “Las Barras y Las Estrellas” en menos de un mes, le arrebata a México otro título, esta vez la Copa Oro 2021. ¿Más que llorar? México debe de estar enojado, molesto, porque se les escapa otro título a manos de los Estados Unidos. ¿Y me creerán ustedes? A pesar de las dos derrotas ante Estados Unidos, la Selección Nacional de México está 9° lugar del Ranking FIFA y Estados Unidos es 10° lugar en el Ranking, esto hasta el 12 de agosto del 2021.

¿Qué podemos esperar? Bueno, tampoco hay solo malas noticias. Porque la Selección Nacional de México Sub-23, conquistó la medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Tokyo 2020. Lo que nos quiere decir que, combinando a los: #9 Alexis Vega, #7 Luis Romo, #6 Johan Vásquez, #10 Diego Lainez y #17 Sebastián Córdova, por mencionar algunos, más los: #13 Guillermo Ochoa, #11 Henry Martin, #11 Rogelio Funes Mori, #16 H. Herrera, #22 Hirving Lozano y el esperado regresó de #9 Raúl Jiménez, México podrá aspirar al 5to partido (Cuartos de Final) en el Mundial de Catar 2022. ¿Y eso? Lo averiguaremos juntos, cuando en el mes de septiembre comience el sueño de ir al Mundial con la Eliminatoria Mundialista y los partidos ante Jamaica, Costa Rica y Panamá. ¡Suerte, Muchachos! Y ¿Por favor? Ya no decepcionen a sus miles de aficionados que todavía creen en ustedes, Eso sí, nada más les queda Catar 2022 y el Mundial futurista 2026 para que ¡Creamos en ustedes! ¿Si no? Ya nunca lo vimos y viviremos.